Lamento la forma negativa en que se ha abordado este tema. Creo que la mayoría de nosotros tenemos suficiente sentido lógico para razonar a partir del tema y, por lo tanto, concluir que este será un intento de exponer las debilidades de nuestra propia predicación. Ojalá el título hubiera sido un poco más positivo. Quizás “Consejos para mejorar la predicación contemporánea” hubiera sido más adecuado. Sin embargo, este es el tema que me han asignado, por lo que intentaré desarrollarlo dentro de los parámetros asignados.

          A modo de introducción, permítanme comentar algo sobre las fuentes de mis observaciones. Se necesitaría ser omnisciente para poder emitir pronunciamientos definitivos y absolutamente precisos sobre lo que está mal en la predicación hoy en día. También se requeriría estar expuesto a toda la predicación, estar investido de un infalible don de análisis y, sobre esa base, emitir pronunciamientos oficiales y pomposos. Obviamente, no pretendo ninguna de estas cosas. Por lo tanto, aunque las fuentes de mi información puedan ser bastante limitadas, confío en que las observaciones realizadas sean, no obstante, válidas. He tenido el privilegio de dedicarme a un ministerio itinerante de tiempo completo durante cinco años, durante los cuales conocí amplios sectores de la vida evangélica en Estados Unidos y Canadá. Durante los seis años siguientes como pastor, he ministrado en varias iglesias y conferencias de diversas denominaciones. Mis observaciones se basan en lo que he visto y oído en estos respectivos ministerios.

          También debo decir algo sobre el criterio de comparación. Algo se juzga bueno o malo en función de su proximidad a un estándar absoluto. Por supuesto, en el ámbito de la predicación eficaz o buena, no existe un estándar único e integral. Sin embargo, creo que podemos extraer de las Escrituras un criterio preciso sobre lo que es una buena predicación al examinar la predicación de los profetas, los apóstoles y nuestro Señor Jesucristo. Otra base de comparación se encuentra en las vidas, ministerios y sermones de los grandes predicadores de épocas pasadas. Cuando utilizo el término «grandes predicadores», no me refiero a hombres reconocidos principalmente por su capacidad para embellecer la verdad de Dios con grandes efectos retóricos, ni por su dominio de la elocución. Más bien, pienso en hombres que fueron instrumentos de Dios para guiar a otros hacia Dios. En esta categoría particular, colocaría a hombres como Whitefield, McCheyne, Spurgeon, Edwards, Baxter y Bunyan. Usando sus sermones y el efecto de sus ministerios como un estándar básico, espero que podamos hacer algunas comparaciones válidas entre sus ministerios y los ministerios actuales, y así poder ver la gran escasez de gran predicación que hay en nuestros días, y descubrir algunas de las causas de esta deplorable condición.

          ¿Cómo abordaremos, entonces, este vasto tema? Sugeriría que todos los fracasos en la predicación actual se deben básicamente a dos grandes factores: el fracaso del predicador y el contenido del mensaje que transmite. No nos atrevemos a separar estos dos elementos —el predicador y el mensaje— porque existe una profunda fusión entre el predicador y el mensaje en la predicación cristiana. Analizaremos qué falla en la predicación actual, primero en cuanto al predicador y luego en cuanto al mensaje que comunica.

El hombre

Consideremos juntos qué hay de malo en la predicación desde el punto de vista del predicador. Deseo enunciar un principio, ilustrado con las Escrituras, y luego aplicarlo en varias áreas específicas. El principio es este: a menos que degrademos la predicación a un mero arte elocutivo, nunca debemos olvidar que el terreno donde crece la predicación poderosa es en la propia vida del predicador. Esto es lo que distingue al arte de la predicación de todas las demás artes de la comunicación. Una actriz famosa puede ser famosa por sus aventuras morales. Puede vivir como una prostituta común. Sin embargo, puede entrar al teatro a las ocho de la noche de un miércoles e interpretar el papel de Juana de Arco de tal manera que conmueva a todo el público hasta las lágrimas. Su forma de vida no tiene relación directa con el ejercicio de su arte profesional. Un actor, igualmente derrochador en su vida personal, puede subir al mismo escenario para interpretar el papel de Martín Lutero de tal manera que nos estremezca y nos deje decididos a ser mejores hombres y predicadores. Pero, de nuevo, puede que no haya una relación directa entre cómo vivía el actor antes de su entrada al escenario y su actuación posterior.

          Es fácil admitir que las Escrituras enseñan que a veces aparecen hombres con grandes dones ministeriales, pero carentes de la gracia que santifica [véase Mateo 7:21-23]. La historia de la iglesia también registra las obras de hombres que fueron usados soberanamente por Dios en el ejercicio de los dones ministeriales y que, en última instancia, demostraron estar desprovistos de la gracia santificante. Sin embargo, creo que este problema particular del engaño se aplicaría principalmente a quienes se dedican al tipo de ministerio en el que no residen entre sus oyentes el tiempo suficiente como para que sus vidas aumenten o disminuyan el impacto de su ministerio. Por lo tanto, limitando este principio al contexto de la predicación pastoral, creo que es una regla válida [con algunas excepciones] que la predicación poderosa se arraiga en la tierra de la vida del predicador. Se ha dicho: «La vida de un ministro es la vida de su ministerio». Si la predicación es la comunicación de la verdad a través de un instrumento humano, entonces la verdad particular así comunicada se ve aumentada o reducida en su efecto por la calidad de la vida a través de la cual proviene. El secreto del poder de la predicación de Whitefield, McCheyne y los otros hombres que ya he mencionado, no se encuentra principalmente en el contenido de sus sermones ni en la forma en que los presentaban. Más bien, debemos buscarlo en sus vidas. Sus vidas estaban tan revestidas de poder y vivían en una comunión tan vital con Dios que la verdad se convirtió en un principio vivo cuando llegó a través de tales instrumentos. Sus vidas ungidas se convirtieron en la base de sus ministerios ungidos. Este principio es particularmente cierto en la vida de un pastor permanente. Cuanto más de cerca nos conozcan a ustedes y a mí, nuestra influencia aumentará o disminuirá según el carácter de nuestras vidas.

          Para ilustrar este principio de la Palabra de Dios, permítanme sugerirles varios pasajes para su consideración, no a modo de exégesis detallada, sino para captar el impacto fundamental de su verdad. Al escribir a la iglesia de Tesalónica, que tuvo el privilegio de fundar mediante su ministerio entre ellos, Pablo dice en 1 Tesalonicenses 1:5 «Sabiendo, hermanos amados, vuestra elección de Dios, pues nuestro evangelio no llegó a vosotros solo en palabras, sino también en poder, en el Espíritu Santo y en plena certidumbre; como sabéis qué clase de hombres nos comportamos entre vosotros por amor a vosotros». El apóstol afirma que existía una relación directa entre la llegada del evangelio «en poder, en el Espíritu Santo y en plena certidumbre» y la clase de hombres que lo predicaron. Encontrarán ese mismo pensamiento desarrollado en el capítulo 2 de la misma carta, donde Pablo dice, en el versículo 10: «Vosotros sois testigos, y también Dios, de cuán santa, justa e irreprensiblemente nos comportamos entre vosotros los creyentes». Luego, en el versículo 13, añade: «Por lo cual también nosotros damos gracias a Dios sin cesar, de que cuando recibisteis la palabra de Dios que oísteis de nosotros, la recibisteis no como palabra de hombres, sino según es en verdad, la palabra de Dios, la cual actúa eficazmente en vosotros los creyentes». Existe una relación vital entre ambos aspectos. Dice, por un lado: «Ya sabéis cómo nos comportamos», y por otro, «nosotros sabemos cómo recibieron la palabra». Estos dos aspectos no pueden separarse. Pablo y sus compañeros eran la encarnación viviente del poder de la Palabra de Dios, de modo que cuando la proclamaban, llegaba con autoridad a sus oyentes. Nótese que el apóstol no duda en usar un testimonio acerca de su manera de vivir como testimonio de la validez de su ministerio de predicación.

          En Tito 2 hay instrucciones detalladas sobre lo que Tito debe predicar y enseñar. Pablo le ordena en el versículo 7: «Preséntate en todo como ejemplo de buenas obras». En otras palabras, como ministros de Dios, no solo debemos proclamar lo recto por precepto, sino que debemos demostrarlo con un buen ejemplo. Luego, por supuesto, está el pasaje clásico de 1 Timoteo 4:16: «Ten cuidado de ti mismo y de la enseñanza; persiste en esto. Porque haciendo esto, te salvarás a ti mismo y a los que te escuchan». En esencia, Pablo está diciendo: “Timoteo, la negligencia en tu vida personal resultará en cierta medida de negligencia en el cumplimiento de tu responsabilidad hacia las almas sobre las que el Espíritu Santo te ha puesto como superintendente”. Si no te cuidas a ti mismo, en cierta medida, no verás el propósito salvador de Dios obrando en los corazones de aquellos a quienes ministras. He hecho estas observaciones como alguien que cree sin reservas en las declaraciones de verdad de Pablo sobre la inmutabilidad del propósito de Dios y la certeza de la salvación de todos sus elegidos. Sin embargo, no debemos olvidar de este pasaje de 1 Timoteo su obvia implicación: que Timoteo no sería el instrumento de Dios que podría llegar a ser si no se cuidara a sí mismo y luego a su enseñanza.

          Es interesante que, con respecto a los ancianos que se dedicaban a la enseñanza, tal como se establece en 1 Timoteo 3:1 y Tito 1:6, que el primer requisito para quien aspira a este oficio no es doctrinal, sino experimental. «Si alguno anhela el obispado, buena obra desea. Es necesario, pues, que el obispo sea…” ¿y cuál es la primera palabra?  ¡Irreprensible! Debe ser un hombre conocido por su piedad constante y práctica. En el pasaje de Tito, la última parte menciona uno de los requisitos vitales: «retenedor la palabra fiel». Sin embargo, el primer requisito establecido se refiere a la vida del ministro. ¿Por qué? Por la sencilla razón de que Pablo vivió y ministró bajo esta convicción: que la vida del ministerio de un hombre era la vida misma del ministro. Creo que estos pasajes bastan para enunciar el principio, aunque se podría añadir mucho más para establecer este punto en particular. No me sorprende que la predicación haya caído en desgracia cuando se han dejado de lado las claras prioridades de estos requisitos ministeriales. En los consejos de ordenación se interroga a los hombres durante horas en un intento de descubrir su capacidad para refutar a los herejes en puntos teológicos minuciosos, mientras que rara vez se les pregunta sobre los avances en su piedad personal y doméstica, factores que el apóstol Pablo colocó en el tope de la lista de sus requisitos ministeriales.

1. Su vida devocional:

          Tras observar personalmente mis propias debilidades y las de mis hermanos en el ministerio, me veo obligado a concluir que la predicación actual es deficiente debido a la falta de vigilancia en varias áreas. En primer lugar, la de la vida devocional personal. Dije antes que algunas de estas conclusiones se basaban en mis observaciones al ir de iglesia en iglesia como ministro itinerante. Uno de los descubrimientos más inquietantes que hice durante este tiempo fue el hecho de que, muy pocos ministros tienen hábitos devocionales sistemáticos y personales. Adopté la costumbre de reunirme con el pastor anfitrión para orar y compartir temas de interés común. Cuando finalmente nos deshicimos de la maldita fachada del profesionalismo y comenzamos a ser honestos con el Señor y entre nosotros; a confesar nuestros pecados y a orar unos por otros, la confesión se repitió una y otra vez: la Palabra de Dios había dejado de ser un Libro vivo de relación devocional con Cristo y se había convertido en el manual oficial para la administración de los deberes profesionales. ¿Es de extrañar que el ministerio de tales hombres se caracterice por un desequilibrio doctrinal? ¿Es de extrañar que haya tanta frialdad de corazón? ¿Es de extrañar que haya poca aplicación minuciosa y escudriñadora de las Escrituras cuando la gran mayoría de los predicadores contemporáneos admiten que no se exponen sistemáticamente al Libro de Dios para su iluminación y santificación personal?

          En 2 Timoteo 3, un capítulo que nos encanta citar cuando demostramos la verdad de la inspiración y la autoridad de las Escrituras, encontramos una palabra dirigida a nosotros, como siervos de Dios, que es sumamente escrutadora. El apóstol Pablo le dice a Timoteo en el versículo 15: «Desde la niñez has sabido las Sagradas Escrituras». Y esta es su principal función: «Te pueden hacer sabio para la salvación por la fe que es en Cristo Jesús». Te han guiado a la fe en Jesucristo y a la salvación que está en él. Pero, Timoteo, esa no es la única función de las Escrituras. “Toda la Escritura es inspirada por Dios y útil para enseñar, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia, a fin de que el hombre de Dios sea perfecto, enteramente preparado para toda buena obra” (2 Tim 3:16). Observemos que el apóstol declara explícitamente que las Escrituras inspiradas son para el perfeccionamiento y la maduración del hombre de Dios. En otras palabras, la totalidad de la revelación divina debe tener como función principal en la vida del siervo de Dios su propia santificación personal. Ningún predicador está capacitado para predicar simplemente por poseer el don de analizar un texto y la capacidad de explicarlo en forma verbal. Si la palabra que predica no ha sido, en primer lugar, el instrumento de su propio adoctrinamiento e instrucción para la santificación no es apto para predicarla. Esta es la función de la Palabra de Dios en la vida del predicador, y esta función debe ser siempre primordial. Como predicadores, ustedes y yo somos, ante todo, cristianos y, en segundo lugar, ministros cristianos. ¡Y ese orden nunca debe invertirse! Ustedes y yo debemos cuidar de nosotros mismos, y luego, y solo entonces, de nuestra doctrina. Debemos salvarnos a nosotros mismos primero, y luego, a quienes nos escuchan. Jeremías declaró: «Fueron halladas tus palabras, y yo las comí; y tu palabra fue para mí el gozo y la alegría de mi corazón» (Jeremías 15:16). Con demasiada frecuencia debemos confesar: «Fueron halladas tus palabras, y yo las examiné; y tus palabras fueron para mí la forma y la sustancia del sermón en mi cabeza». En contraste, el profeta lloroso pudo decir: “Fueron halladas tus palabras, y yo las asimilé personalmente; experimenté su poder estimulante en mi propia vida”. Esto es precisamente lo que Pablo le dice a Timoteo: “Deja que esa palabra te enseñe. Pon tu instrucción doctrinal de rodillas con la Escritura abierta, para que los principios de la verdad no lleguen como proposiciones frías que simplemente reposan en la superficie de tu mente, sino asegúrate de que lleguen como verdades vivas y sensibles grabadas en las fibras de tu corazón. Deja que esa palabra te enseñe, Timoteo. Deja que te reprenda. Deja que te azote. Deja que te corrija. Que nos instruya a todos en el camino de la santidad para que estemos completamente preparados para toda buena obra”.

          Mi propio corazón se conmueve una y otra vez cuando pienso en las palabras de nuestro Señor a la iglesia de Éfeso que se encuentran en Apocalipsis 2. Jesús les ofrece, primero que todo, una palabra de reconocimiento. Habla de su corrección doctrinal y de su fiel administración de la disciplina. Pero, después de este elogio, dice: “Sin embargo, tengo algo contra ti, porque has dejado tu primer amor. Recuerda, por tanto, de dónde has caído, y arrepiéntete, y haz las primeras obras; de lo contrario, vendré y quitaré tu candelero de su lugar” (Apo. 2:4-5). Sus mentes estaban correctas en cuanto a las doctrinas fundamentales; sus manos estaban ocupadas en el servicio; pero sus corazones se habían enfriado en el proceso. El Señor Jesús les dijo que, así como el mantenimiento de la doctrina correcta en la mente y el sostenimiento de la actividad dirigida por Dios en las manos son necesarios para un testimonio eficaz, también lo es el mantenimiento del corazón ardiente, una necesidad indiscutible. Nada había sido defectuoso en la cabeza ni en las bandas; el defecto estaba en el corazón, y el Señor Jesús habló sobre ese asunto y dijo: “Si no se corrige, quitaré tu candelero de su lugar”.

          A la luz de estas porciones de la Palabra de Dios, debe verse claramente la necesidad indispensable de mantener la vida devocional personal del predicador. Dios ha ordenado que por este medio mantengamos el cultivo constante de nuestros corazones. La Palabra de Dios debe ser para nosotros, ante todo, ese libro que disfrutamos porque en él vemos el rostro del Dios a quien amamos, quien nos ha reconciliado consigo mismo por medio de Jesucristo. Debemos examinar con avidez sus páginas porque anhelamos conocer su voluntad y ser adoradores de su persona. Debemos encontrarnos con frecuencia y por largo tiempo en las páginas de las Sagradas Escrituras porque anhelamos que nuestro servicio y todo lo que hacemos sea moldeado por las palabras vivas del Dios vivo.

2. Su vida de oración en privado:

La predicación ha pasado por momentos difíciles, no solo por la incapacidad del ministro para aplicar la Palabra de Dios a su corazón, sino también por la carencia de oración secreta. En Discursos a mis estudiantes, un libro que intento leer periódicamente, Spurgeon dice: “Quizás apenas sea necesario recomendarles los dulces usos de la devoción privada, y, sin embargo, no puedo abstenerme. Para ustedes, como embajadores de Dios, el propiciatorio tiene una virtud inestimable. Cuanto más familiarizados estén con la corte celestial, tanto mejor cumplirán su encargo celestial. Entre todas las influencias formativas que forman a un hombre honrado por Dios en el ministerio, no conozco ninguna más poderosa que su propia familiaridad con el propiciatorio. Todo lo que un curso universitario puede hacer por un estudiante es tosco y externo, comparado con el refinamiento espiritual y delicado que se obtiene mediante la comunión con Dios. Mientras el ministro inmaduro gira en la rueda de la preparación, la oración es la herramienta del gran Alfarero mediante la cual moldea la vasija. Todas nuestras bibliotecas y estudios son mero vacío comparados con nuestros lugares secretos de oración. Crecemos, nos hacemos poderosos, cuando prevalecemos en la oración privada.

          La oración te ayudará singularmente en la predicación de tu sermón; de hecho, nada te capacitará tan gloriosamente para predicar como descender del monte de la comunión con Dios para hablar a los hombres. Nadie es tan capaz de suplicar a los hombres como quienes ha estado luchando con Dios por ellos. Se dice de Joseph Alleine: «Él derramaba su corazón en oración y predicación. Sus súplicas y exhortaciones eran tan afectuosas, tan llenas de santo celo, vida y vigor, que conmovían por completo a sus oyentes. Se derretía por ellos de tal manera que descongelaba, ablandaba y, a veces, disolvía los corazones más endurecidos». La oración puede que no te haga elocuente según el modelo humano, pero sí te hará verdaderamente elocuente, porque hablarás con el corazón. ¿Y no es ese, justamente, el significado de la palabra «elocuencia»? Traerá fuego del cielo sobre tu sacrificio, y así demostrará que es aceptado por el Señor.

          Así como brotan con frecuencia nuevas fuentes de pensamiento durante la preparación en respuesta a la oración, también ocurrirá al predicar el sermón. La mayoría de los predicadores que dependen del Espíritu de Dios dirán que sus pensamientos más frescos y mejores no son los premeditados, sino ideas que les llegan volando como en alas de ángeles, tesoros inesperados traídos de repente por manos celestiales, semillas de las flores del paraíso traídas desde las montañas de mirra.

          Cuando ese resplandor divino desciende sobre el siervo de Dios, todas sus facultades mentales parecen aumentadas y sus poderes de expresión y su capacidad de sentir la verdad de Dios se amplían más allá de lo natural. Se convierte en otro hombre cuando es revestido por el Espíritu. El Espíritu, de una manera que es misteriosa para nosotros, desciende en respuesta a la oración. La promesa de nuestro Señor nunca ha sido negada: «¿Cuánto más vuestro Padre Celestial dará el Espíritu Santo a los que se lo pidan?» (Lucas 2:13). Como declaró Pablo en Filipenses 1: «Esto resultará en mi salvación —o liberación— por vuestra oración y la suministración del Espíritu de Jesucristo». Es en el contexto de la oración secreta que las verdades eternas a las que damos constante asentimiento mental se convierten en realidades vivas. Encuentro, y esto es en cierto modo una confesión y una exhortación, que mis propias palabras se burlan de mí con demasiada frecuencia cuando predico, cuando puedo decir la palabra «infierno» y no sentir el horror de ella; cuando puedo hablar del cielo y no sentirme en fuego por un resplandor sagrado al pensar que este es el lugar que mi Señor me está preparando. No encuentro otra solución a este problema que meditar largamente en los pasajes que hablan de estas realidades espirituales y pedirle a Dios el Espíritu Santo que las grabe en mi corazón. Le ruego que me haga realidad que las mismas personas a las que miro puedan escuchar esas terribles palabras: «Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno». Me doy cuenta de que debo suplicarle a Dios que me haga realidad que las personas cuyas voces me dirán en la puerta: «Gracias por el sermón, pastor», son las mismas voces que un día podrían estar profiriendo esos gritos y gemidos de los condenados. Debo pedirle a Dios que me ayude a creer en estas cosas, que me ayude a predicarlas para que otros sepan que realmente las creo. La verdad que ardía el domingo puede estar helada el lunes. La verdad que ardía en el estudio el sábado puede estar muerta el domingo. Las verdades recibidas en el crisol de esperar en Dios solo pueden conservar su calidez en ese mismo contexto. Si leo correctamente las biografías de los grandes hombres de Dios, encuentro que este es su testimonio unánime. Todos, de común acuerdo, declaran que, si hubo algún secreto en sus ministerios, era este: el hombre que cultivaba su vida interior en la presencia de Dios. Por lo tanto, les presento la propuesta de que, al considerar lo que está mal en la predicación hoy en día, esta es justamente la raíz del problema.

          ¿Cómo podrían los hombres enseñar algunas de las cosas que enseñan en nombre de la ortodoxia si estuvieran de rodillas estudiando las Escrituras? No, no están de rodillas estudiando las Escrituras, y por lo tanto, simplemente repiten como loros lo que han dicho sus compañeros de labor. ¿Cómo podemos nosotros, quienes decimos creer en las doctrinas bíblicas, hablar de ellas de manera tan superficial si recibimos esas verdades de Dios en el contexto de una comunión viva con Él? Hablaremos de ellas con el resplandor y el fuego del cielo en nuestras almas si las recibimos en el resplandor de su presencia. Por lo tanto, el problema de la predicación hoy radica en quien predica, primero que nada, como el resultado de su vida devocional personal.

3. Su piedad práctica:

Otra área en que fallan muchos en la actualidad es en el tema es la compasión práctica. El ministerio de muchas iglesias se ve gravemente obstaculizado por la ausencia de piedad práctica en la vida de quien comunica la verdad.  Es significativo que en 1 Timoteo 3, tras mencionar que el hombre debe ser irreprensible, Pablo inmediatamente pasa a un área específica: la vida doméstica del futuro anciano de la congregación: «Si alguno es irreprensible, marido de una sola mujer, y tiene hijos que no estén acusados de disolución ni de rebeldía; porque si un hombre no sabe gobernar su propia casa, ¿cómo cuidará la casa de Dios?». Y digo, no con censura, sino con verdadera preocupación, que muchos ministerios desde el púlpito de algunos valiosos siervos de Dios se están viendo negados por la falta de piedad práctica en el ámbito de la vida doméstica. Recientemente me enteré de una situación en la que a un ministro se le pidió que renunciara a su iglesia debido a la insolencia de su esposa. El problema no era básicamente el mensaje ni el ministerio del hombre, sino su incapacidad para gobernar su propia casa y controlar a su esposa en lo que respecta a su lengua chismosa. ¿Cómo nos atrevemos, como ministros, a exhortar a otros a obedecer la Palabra de Dios si somos desobedientes de manera abierta en un asunto específico? Dios dice claramente que, para ser considerados ancianos que enseñan la palabra, nuestras casas deben estar bien gobernadas. No dice que deban estar gobernadas a la perfección; no dice que tengamos el poder de infundir gracia en las almas de nuestros hijos. Pero, si no tenemos principios claros y nuestras vidas no tienen el peso suficiente, por su propio ejemplo piadoso, para gobernar nuestras casas, ¿cómo podremos gobernar la Casa de Dios? Esa es la pregunta vital. Estoy convencido de que, si un hombre no cumple este requisito, no tiene más derecho a permanecer en el ministerio que si falla en alguno de los otros requisitos. No me atrevería a juzgar casos individuales, porque esa es la obra de Dios, pero ciertamente no puede ser de Dios que, en una iglesia tras otra, haya poco poder en el púlpito porque la vida del ministro es tan deficiente en el área de la piedad práctica, particularmente en los asuntos domésticos.

          Otro aspecto de la piedad práctica que entraña un peligro particular para el ministro es su discurso “no profesional”. Un querido siervo de Dios me dijo una vez: «No puedes ser payaso y profeta a la vez. Tienes que elegir». Espero haber elegido bien. Esto no significa que no seamos verdaderamente humanos y que sintamos algo pecaminoso en la capacidad natural de reír y en la euforia natural que surge de un buen sentido del humor. Pero el esfuerzo antinatural de llegar a ser conocido como un «bromista» entre nuestra gente debe desaparecer. La transición del payaso al profeta es una metamorfosis difícil. Si la seriedad —no la sombría carnal, sino la verdadera seriedad— no es la marca de nuestras vidas en nuestro contacto habitual con nuestra gente, no esperemos que, al subir al púlpito, algún tipo de proceso mágico los haga temblar de inmediato ante las palabras de Dios. Pensarán más bien que somos actores. Si nunca nos ven abordar seriamente los asuntos de la eternidad en su presencia, individual y no profesionalmente, no los veremos cautivados por la sobriedad de estos temas al comunicarlos ministerialmente. El problema con nuestra predicación tantas veces, hermanos, es el descuido de nuestras vidas en el ámbito de la piedad práctica, particularmente en la vida doméstica y en nuestras palabras.

          Permítanme mencionar otro aspecto de la piedad práctica: el uso de nuestro tiempo. Si sus feligreses sospechan que son perezosos, aunque ocasionalmente tengan una reunión de oración que dure toda la noche para pedir poder en el púlpito, no será su experiencia. Si sus feligreses sospechan que son perezosos, el respeto que conlleva el poder desde el púlpito desaparecerá. Dado que no tenemos un reloj para registrar la asistencia, existe la necesidad adicional de que seamos hombres de gran autodisciplina. Tal vez haríamos bien en crear nuestro propio registro de tiempo y llevar un registro de cuánto tiempo dedicamos a la oración y al ministerio de la palabra. Con demasiada frecuencia nos hemos vuelto muy hábiles en el arte impío de la distracción. Yo describiría ese arte como la capacidad de ocuparnos en trivialidades no esenciales de tal manera que nos engañamos a nosotros mismos y a nuestros feligreses, haciéndonos creer que estamos ocupados en la obra del reino de Dios cuando en realidad gastamos el tiempo en cosas que nada tienen que ver con las prioridades del ministerio vocacional.

4. La pureza de sus motivaciones:

Luego, está el asunto de la pureza de nuestra motivación. Con cuánta frecuencia, al visitar iglesias, los pastores vienen [pidiendo disculpas, porque creo que se dieron cuenta de que su cobardía se notaba al decirlo] y me dicen: «Hermano, me alegra mucho que esté aquí esta semana. Hay un par de situaciones que confío en que el Señor le dará la libertad de abordar en su predicación. Tenemos algunos jóvenes que se sientan en la última fila y se entretienen, y nunca les he dicho nada. Quizás usted pueda. Luego, hay otra situación…», y siguen y siguen, expresando asuntos que saben que deben abordarse, pero que han tenido demasiado miedo de tocar. ¡Oh, hermanos, cuánto necesitamos pureza de motivación si queremos experimentar poder en el púlpito!

Permítanme sugerir tres áreas que requieren una motivación adecuada:

Primero y principal, el temor de Dios.

La mejor definición que conozco del temor de Dios se encuentra en el Comentario de John Brown sobre 1 Pedro, donde dedica dieciocho páginas a explicar la breve frase «temer a Dios». La esencia de sus comentarios sobre esa sección es que, el temor de Dios es una actitud y disposición en la que uno considera la sonrisa de Dios como su mayor deleite, y el ceño fruncido de Dios como lo más temido y que debemos evitar. Un hombre que camina en el temor de Dios entre los humanos, como siervo de los hombres, pero con la mirada puesta únicamente en la sonrisa o el ceño fruncido de Dios, es la persona cuya motivación es tal que su lengua se desatará para expresar la mente de Dios. Dios le dijo a Jeremías: «No temas delante de sus rostros, no sea que te confundas delante de ellos». Pelearán contra ti, pero no te vencerán, porque yo estoy contigo, dice el Señor, para librarte. Jeremías le había dicho previamente al Señor, al recibir la invitación del llamado de Dios al oficio profético: «Pero soy un niño, no sé hablar». Dios le dijo a Jeremías: «No digas: ‘Soy un niño’, porque a donde yo te envíe irás, y dirás todo lo que yo te mande». En esencia, Dios estaba diciendo que su llamado al oficio profético no era cuestión de experiencia ni de edad, sino que Dios buscaba un instrumento que fuera adonde Él lo enviara y dijera lo que Él le mandara. En 1 Tesalonicenses 2:4, el apóstol Pablo declara: «Como Dios nos permitió que se nos confiara el evangelio, así hablamos; no como agradando a los hombres, sino a Dios que prueba nuestros corazones».

          Uno de los elementos de una predicación poderosa es predicar como un hombre liberado. ¿Liberado de qué? ¡De los efectos seductores del temor a los hombres! Nunca serás libre para ser un instrumento de bendición para tu congregación a menos que estés libre de los efectos de sus sonrisas y sus ceños fruncidos. La gente sabe cuándo puedes ser comprado por sus sonrisas y derrotado por sus ceños fruncidos. No tardarán en discernir si eres un hombre que no se deja afectar ni por sus sonrisas ni por sus ceños fruncidos. Un hombre así es un hombre libre en Cristo. La Palabra de Dios declara: «El temor al hombre es una trampa» (Proverbios 29:25). Tal temor atrapará tu lengua, de modo que cuando esos destellos de luz espiritual te lleguen desde el púlpito, y haya aplicaciones que sepas que herirán a algún miembro selecto de la iglesia, si tu mirada está puesta en los hombres, serás incapaz de expresar lo que sabes que debes expresar. Pero cuando te liberas de las sonrisas o los ceños fruncidos de tu gente, tienes la libertad de ser un instrumento de bendición para ellos. Sostengo que, para que haya mayor poder en el púlpito, debe haber un retorno a la pureza de motivación, entendida como el temor de Dios.

          En segundo lugar, la motivación pura implicará amor a la verdad. Estamos llamados a declarar todo el consejo de Dios [véase Hechos 20:27]. Pablo declara que solo al hacer esto fue libre de la sangre de todos los hombres. Declaró todo el espectro de la revelación divina. Hay una sola razón por la que predicamos que los hombres están perdidos, atados a sus pecados y bajo la condenación de Dios: es porque Dios lo declara así, y por amor a su verdad la proclamamos. ¡Sea una verdad agradable o desagradable, nuestro amor por la verdad es tal que queremos que todo el mundo conozca todo lo que Dios ha revelado!

          El tercer aspecto relacionado con la pureza de motivación es el amor a los humanos. Estoy convencido, hermanos, de que esto es lo que nos impulsará a la predicación aplicativa. Debemos tener tal amor por las personas que no podemos soportar verlos adormecerse bajo nuestros ministerios. Debemos tener tal amor que nos impulse a un sentido de responsabilidad para hacer todo lo posible por que la verdad de Dios viva para ellos. McCheyne dijo: «El hombre que más te ama es el que te dice la mayor verdad sobre ti mismo». En 2 Corintios 7, Pablo pregunta: «¿Me arrepiento de haberles hecho sentir mal?». En respuesta a su propia pregunta retórica, dijo: «Me alegra haberles hecho sentir mal, porque su dolor fue para salvación». En otro pasaje, preguntó: «¿Soy menos amado por decirles la verdad?». Continuó diciendo: «Lo siento, pero les amaré de todos modos y seguiré diciéndoles la verdad aunque me amen menos». Lo que nos impide ser fieles a los hombres es en realidad una forma de amor propio. Amamos tanto nuestros propios sentimientos que no estamos dispuestos a correr el riesgo de ofender a los demás y hacer que se enojen con nosotros. Puede que perezcan en el infierno, pero eso está bien siempre y cuando perezcan amándonos. He oído a gente decir de ciertos ministros: «Ese hombre ciertamente predicó con valentía». Pues bien, hermanos, eso debería decirse de cada uno de nosotros, porque nuestro amor a los hombres debe ser tal que estemos dispuestos a comunicar la verdad, verdad que tal vez no les guste, pero que es para su bien supremo y su salvación personal.

          ¿Qué está mal con la predicación contemporánea? Bueno, sin duda, la mayor parte del problema reside en el hombre que comunica el mensaje, tanto en sus hábitos devocionales personales, su piedad práctica y la pureza de sus motivaciones.

El Mensaje

Consideremos ahora qué está mal con la predicación contemporánea en relación al contenido del MENSAJE que se predica. Es perfectamente posible que un hombre se distinga por un grado eminente de piedad personal y práctica, y sin embargo, carezca lamentablemente de un ministerio de predicación eficaz. Por supuesto, parte de este problema se puede deber a que algunos hombres nunca fueron dotados por el Señor de la iglesia, con los dones espirituales necesarios para un ministerio de enseñanza y predicación. En tales casos, la única solución al problema es que ese hombre reconozca que no está en el lugar para el que Dios lo ha capacitado. Sin vergüenza alguna, debería abandonar un ministerio activo de enseñanza y predicación y buscar empleo en el mundo secular, o en alguna otra forma de la obra de la iglesia de Cristo que no requiera algún grado de los dones otorgados por Dios para la comunicación oral del mensaje.

          Sin embargo, dirijo mis comentarios a hombres que tienen motivos razonables para asumir que han recibido suficientes dones para ser predicadores de la Palabra de Dios. Respecto a esta clase de hombres, hay varias áreas en las que la predicación contemporánea se caracteriza por defectos más que evidentes.

1. El contenido bíblico:

En primer lugar, la mayor parte de la predicación actual, incluso en los círculos reformados, carece de contenido bíblico sustancial. Una de las características únicas de los grandes predicadores del pasado, lo que hace que sus sermones perduren cientos de años después de su escritura, es que se caracterizan por la solidez de su contenido bíblico. ¿Qué es lo que confiere a los sermones de estos grandes embajadores su poder espiritual? Es esto. Están repletos de sólida sustancia bíblica, de modo que uno siente que se interpone entre él y el predicador un muro de verdad divina; que la cuestión no reside en el oyente y el predicador, sino en el oyente y la Palabra de Dios que le transmite el predicador. Eso es precisamente lo que los hombres deberían percibir al escucharnos predicar. Por supuesto —y aquí vemos de nuevo la relación entre el hombre y su mensaje— gran parte del problema de la predicación actual, en cuanto a su falta de contenido bíblico, se debe a que los hombres están demasiado ocupados dirigiendo la maquinaria eclesiástica de sus iglesias como para impregnar sus mentes y espíritus de la verdad de las Sagradas Escrituras. Solo cuando la mente del predicador está saturada de las Sagradas Escrituras, el Espíritu Santo le recordará la verdad de Dios en el contexto de la predicación y le permitirá manejar la Espada del Espíritu con poder y autoridad. Entonces, incluso las ilustraciones y alusiones se basarán en gran medida en las mismas palabras y patrones de pensamiento de las Sagradas Escrituras.

2. Carencia de sustancia doctrinal:

En segundo lugar, gran parte de la predicación contemporánea es defectuosa, pues carece de una sólida base doctrinal. Estamos padeciendo una mentalidad que ha considerado la doctrina y la teología como una especie de fantasma medieval. Debemos afirmar que la verdad es hermosa en su unidad y simetría. La predicación doctrinal es aquella que siempre se rige por el marco de todo consejo de Dios. Rechaza el desequilibrio y la parcialidad, y busca situar cada faceta de la verdad en el contexto de todo el espectro de la verdad divina. Estos dos primeros factores deben integrarse cada vez más en la vida del verdadero siervo de Cristo. La predicación doctrinal sin fundamento exegético ni orientación textual conducirá a una ortodoxia filosófica. Por otro lado, abordar los textos y su exégesis sin mostrar la interrelación con la verdad, conducirá a un concepto inconexo y fragmentado de la verdad divina.

3. Aplicación práctica:

Un tercer aspecto en el que la esencia de la predicación contemporánea se caracteriza por una debilidad evidente es su aplicación práctica. En muchos ministerios puede haber un sólido contenido bíblico y una gran dosis de sustancia doctrinal, pero muy poca aplicación práctica que permita a los hombres comprender las implicaciones del contenido y la doctrina. Con respecto a este principio general, quisiera sugerir tres áreas en las que los círculos reformados son débiles. Lo que digo ahora se aplica a quienes nos adherimos, sin complejos, a ese sistema de doctrina establecido en los grandes credos surgidos de la Reforma.

          En primer lugar, nuestra predicación es débil porque no explica la necesidad y la naturaleza del arrepentimiento evangélico. En nuestra reacción exagerada contra una forma de “salvación por obras” y en nuestra reacción contra el activismo Arminiano, creo que algunos hemos caído en el hábito filosófico de pensar: “¿Cómo puedo predicar la responsabilidad del hombre de arrepentirse cuando sé que no tiene la capacidad de hacerlo?”. Aparentemente, este problema no inquietó al apóstol Pablo. Nadie habló con más claridad que él de la absoluta incapacidad del hombre natural para hacer algo espiritualmente bueno aparte de la obra directa y soberana de Dios. Sin embargo, habló con mayor claridad de la responsabilidad del hombre de arrepentirse. Cuando repasa su ministerio a los ancianos de Éfeso, dice: “Les testifiqué públicamente y de casa en casa, del arrepentimiento para con Dios y de la fe en nuestro Señor Jesucristo” [Hechos 20:21]. En Hechos 26:20, dice que, en Damasco, y por toda Judea, y a todos los gentiles, predicó que «los hombres se arrepintieran y se convirtieran a Dios y hicieran obras dignas de arrepentimiento». He tenido la triste experiencia de predicar en iglesias que incluyen la doctrina del arrepentimiento en su credo oficial, en sus confesiones y en sus catecismos, pero donde obviamente no era una doctrina predicada ni creída por la comunidad de sus miembros. A menudo, al concluir una serie de sermones sobre el tema del arrepentimiento, he recibido a personas que se acercan con gran asombro y dicen que nunca habían oído tales cosas, a pesar de haber pasado varios años en el marco de una buena y sólida iglesia reformada. Ahora bien, no es que no oyeran la palabra «arrepentimiento». La habían oído, pero como el deber, la naturaleza y los frutos de ese arrepentimiento no estaban claramente explicados, no estaban suficientemente convencidos de su naturaleza y necesidad. Todos los que nos escuchan predicar, por un tiempo, deberían llegar a la conclusión, tras asistir a nuestros ministerios, de que, a menos que se arrepientan y produzcan frutos dignos de arrepentimiento, perecerán, aunque sus mentes estén llenas de una ortodoxia objetiva y correcta. Una de las características más claras de los ministerios de los hombres que Dios ha usado en el pasado es que todos, sin excepción, explicaron la necesidad, la naturaleza y los frutos del arrepentimiento evangélico.

          Un segundo aspecto, donde el contenido de nuestra predicación es débil, es en su aplicación específica de la presentación de Cristo integral a la persona total. Es de temer que hayamos regresado a un concepto romanista de la fe en nuestros días. Nunca debemos olvidar que uno de los grandes temas que los reformadores destacaron fue que la fe era algo más que un «assensus» mental, una simple inclinación de cabeza ante el conjunto de la verdad presentada por la iglesia como «la fe». Los reformadores establecieron el concepto bíblico de que la fe era «fiducia». Dejaron claro que la fe salvadora implicaba confianza y compromiso, una confianza y un compromiso que involucraban a la persona integral con la verdad que se creía, y con Cristo, quien era el centro de esa verdad. Ha llegado el momento de expresar esto con claridad mediante declaraciones categóricas para que las personas comprendan que un simple asentimiento superficial a las doctrinas a las que se les expone no es la esencia de la fe que salva. Es necesario que comprendan que la fe salvadora implica la entrega total del hombre al Cristo integral como Profeta, Sacerdote y Rey, tal como se nos presenta en el evangelio. Si esto se logra, ya no escucharemos hablar de «creer» pero no de «rendirse». Nuestros círculos evangélicos están llenos de evidencias de intentos antibíblicos de dividir a Cristo como Salvador y Señor. Gran parte de la herejía engañosa basada en este concepto de un Cristo dividido sería barrida por la predicación clara del Cristo integral a la persona total.

          Hay una tercera área de debilidad en el contenido. Esta es un área muy sensible, y en la que somos lamentablemente débiles en los círculos reformados contemporáneos. Me refiero a la necesidad de exponer los rasgos distintivos de un verdadero creyente. Esto implica la necesidad de establecer claramente la diferencia entre las bases de la salvación y la seguridad de esta. He descubierto, en mi experiencia en círculos reformados, que en el momento en que algunas personas comienzan a hacer un autoexamen bíblico, cuando empiezan a obedecer 2 Corintios 13:5, los hombres consideran este ejercicio bíblico como primo segundo de la blasfemia contra el Espíritu Santo. La gente considera la duda como lo más terrible del mundo. Lo que no nos damos cuenta es que, las dudas que surgen de un autoexamen honesto a la luz del estándar objetivo de la Palabra de Dios pueden ser lo mejor que les haya pasado a algunas personas. A menudo he dicho que las dudas nunca condenarán a nadie, pero la presunción pecaminosa sí. Mientras la Escritura diga una y otra vez: «Que nadie os engañe… que nadie se engañe a sí mismo… que no os engañen», no nos atrevemos a presumir ni a inducir a otros a presumir que todo está bien. ¿Para qué sirven estas exhortaciones? Si el autoengaño no es una posibilidad muy real, ¿por qué la Biblia está repleta de exhortaciones contra el autoengaño? Todas estas advertencias se vuelven un galimatías sin sentido si solo se refieren a una posibilidad hipotética. Sin embargo, si bajo el ministerio de los apóstoles, algunas personas pudieron entrar en el círculo de la iglesia externa y ser engañadas, de modo que sintieron la necesidad de decir: «Hermanos, hagan firme su vocación y elección», con mucha más razón debemos nosotros mismos afrontar el hecho de que algunas personas engañadas pueden ingresar a la iglesia profesante bajo nuestros débiles ministerios. Cuando esta convicción nos atraviese el corazón, entonces les clamaremos, exhortándolos a que hagan firme su vocación y elección, a que se examinen y comprueben si en verdad están en la fe.

          En consonancia con esta preocupación, debemos presentarles las distinciones bíblicas entre un verdadero creyente y un creyente falso, como las que se encuentran en la parábola del sembrador. He comprobado que tal predicación nunca perjudica al verdadero hijo de Dios. La predicación más profunda y aplicativa en este ámbito servirá para que el verdadero hijo de Dios tenga una seguridad más sólida. El único que puede verse perjudicado por un examen minucioso es el billete falso. Supongamos que voy a mi banco local a depositar dos billetes de veinte dólares. Si el cajero los toma y me dice: «Un momento, Sr. Martin, creo que aquí hay uno falso». Si esos billetes son auténticos, no pierden nada con el examen minucioso que les hace el cajero. De hecho, algo ganan. Si los lleva a la trastienda, los coloca bajo una lupa y los examina para comprobar su autenticidad, si es que lo son, nunca tendré más confianza en su autenticidad que cuando regresen intactos tras un escrutinio minucioso. El único que pierde algo es el impostor. Este principio es válido para la predicación aplicativa que establece las características distintivas de un verdadero creyente. El único que pierde algo con una predicación bíblica y equilibrada sobre estas cosas es el creyente espurio. Y, francamente, debería estar preocupado ahora, mientras el día de salvación aún está con nosotros. Si erramos al hacer distinciones no bíblicas y perturbamos innecesariamente a los piadosos, ¡que el Señor nos abra los ojos y nos saque de nuestro error! Sin embargo, este no es el peligro práctico en nuestros días. Más bien, estamos adormeciendo a la gente al no presentarles de forma experimental las características de la verdadera fe, en contraposición a la fe de los demonios. [Véase Santiago 2:19].

          Hermanos, la Biblia nos da muchas declaraciones explícitas que podemos presentar a nuestra congregación. Jesús dijo: «Mis ovejas oyen mi voz, yo las conozco y me siguen». No temamos decirles que si no lo escuchan ni lo siguen, no tienen motivos para afirmar que son sus ovejas. Atrevámonos a decirles que, aunque sepan que nuestro Señor ha tenido a sus ovejas en su gran corazón desde la eternidad en el pacto de la redención, aunque conozcan todos los hechos de cómo murió por ellas con una intención particular en su muerte, y cómo el Espíritu Santo las llama eficazmente, la cuestión que debemos insistirles es esta: ¿Están escuchando su voz? ¿Le están siguiendo? No debemos dejar de insistir en estos temas. Debemos insistir en los temas que se exponen en la Primera Epístola de Juan, donde el apóstol declara: «Estas cosas os he escrito a vosotros que creéis en el nombre del Hijo de Dios, para que sepáis que tenéis vida eterna» [1 Juan 5:13]. ¿Qué les planteó Juan? ¿Les dio una serie de textos para que se apoyaran en ellos y buscaran seguridad? No. Más bien, les dio una serie de pruebas para que examinaran sus vidas. Dijo: «En esto sabemos que lo conocemos, si guardamos sus mandamientos». Y también: «En esto sabemos que hemos pasado de muerte a vida, en que amamos a los hermanos». Es necesario herir la conciencia de nuestros oyentes para que puedan preguntarse: “¿Estoy verdaderamente en la fe a la luz del criterio objetivo de la Palabra de Dios?”

          ¿Qué hay de malo en la predicación hoy en día? Estoy convencido de que, en estas áreas del contenido de nuestra predicación, es muy necesario retomar las verdades bíblicas mencionadas y aplicarlas con verdadero entusiasmo.

4. La entrega del mensaje:

Tras abordar la esencia de nuestro mensaje, deseo referirme brevemente a la forma de comunicarlo. Los tres elementos que deben caracterizar la comunicación de la verdad divina son: urgencia, orden y franqueza.

La urgencia genuina es la base de la verdadera elocuencia. Un hombre que intente despertar a la gente de su sueño ante el peligro inminente de un incendio tendrá poco éxito en su misión si simplemente deambula por los pasillos de la vivienda en llamas, articulando con correcta pronunciación algunas palabras sobre el peligro inminente. Sin embargo, si un hombre está convencido de que esas vidas están realmente en peligro y de que su liberación depende de su capacidad para incitarlos a la acción inmediata, ese hombre no dejará de despertar a la gente de su sueño y de inducirlos a tomar las medidas necesarias para su seguridad. La urgencia de un hombre así no nace principalmente de la destreza en las artes de la elocución, sino que brota del seno de la genuina preocupación y urgencia. La urgencia en algunos, debido a la personalidad, el temperamento o los micrófonos incorporados, puede expresarse en volumen. En otros, puede expresarse de otras maneras en las que la urgencia encuentra su propio matiz.

La urgencia nos impulsará a trabajar para asegurar y mantener un contacto vital con la audiencia en el contexto de la predicación. Si hemos subido al púlpito no solo para pronunciar un discurso, sino para comunicar una verdad urgente a hombres y mujeres necesitados, no descansaremos a menos que consigamos su atención. Spurgeon confesó que cada vez que veía a un niño que no lo escuchaba, le molestaba tanto que contaba una historia o anécdota especial para recuperar su atención antes de continuar con su sermón. Spurgeon sería el primero en confesar que solo Dios podía hacer que la verdad llegara a los corazones de los hombres con poder salvador. Sin embargo, sabía que su labor como predicador era hacerla llegar a sus oídos, y que a menos que la gente la escuchara, estaba fallando en su tarea. Hermanos, esa es su labor: hacerse escuchar. Sólo Dios puede introducir la verdad en el corazón, pero como predicadores debemos aprender a ganar sus oídos.

          La urgencia forjada por el Espíritu Santo también nos impulsará a trabajar cultivando el arte de comunicarnos con los hombres en un vocabulario sencillo. Cuando usamos una palabra dada en el contexto de la predicación y recibimos esas miradas de ‘hace mucho tiempo y muy lejos’, deberíamos sentir inmediatamente que la palabra que hemos usado no ha sido entendida. Si somos sensibles a esto, entonces usaremos una palabra diferente. Un autor ha dicho: ‘La vanidad hará que un hombre hable y escriba en forma erudita; pero solo la piedad puede convencer a un buen erudito para que simplifique su discurso por el bien del vulgo’. Tal predicador, aunque su valor pueda ser pasado por alto por los que no disciernen ahora, un día tendrá un nombre sobre todo nombre, ya sea filósofo, poeta, orador o cualquier otra cosa que sea más venerada entre la humanidad’. Otro ha dicho: “No es difícil hacer que las cosas fáciles parezcan difíciles; Pero hacer que las cosas difíciles sean fáciles es la parte más difícil de un buen orador y predicador”. Oh, mis hermanos en el ministerio, clamemos a Dios por la gracia de la humildad y la urgencia del Espíritu Santo que nos impulsará a disciplinar nuestro vocabulario al nivel de nuestros oyentes.

Además, esta urgencia nos impulsará a trabajar arduamente en la aplicación. Quizás la parte más difícil de un ministerio regular desde el púlpito sea la aplicación. Pero así como un médico competente que anhela la salud de quienes están a su cuidado no se contentará a menos que conozca las enfermedades específicas de su pueblo y sea capaz de aplicar remedios específicos, así también el verdadero siervo de Dios irá más allá de la generalidad de la necesidad y de la capacidad de Dios para satisfacerla; se esforzará por conocer las expresiones específicas de la necesidad pecaminosa y luego aplicar los remedios específicos establecidos en la plenitud de nuestro Señor Jesucristo.

          En segundo lugar, nuestra manera de predicar debe caracterizarse por un orden razonable. Al predicar la verdad de Dios a los hombres, nunca debemos olvidar que son hombres cuyas mentes están construidas para recibir pensamientos con una estructura lógica. La mente simplemente no puede recibir la verdad cuando se presenta como una masa informe. Debemos procurar enviar a nuestra gente a casa con algunas estacas clavadas en la mente, y ciertos aspectos de la verdad de Dios colgados de ellas.

          Finalmente, consideren conmigo la necesidad de ser directos en nuestra predicación. Hay una excelente sección sobre la predicación del evangelio en el libro de Charles Bridges, El Ministerio Cristiano. En esta sección, comenta el tema de la franqueza diciendo: “Para ello, debemos mostrarles de principio a fin de que, no solo les decimos cosas buenas en su presencia, sino que les dirigimos personalmente lo que les decimos como un asunto que les concierne más allá de toda expresión”. Al leer los sermones de los grandes predicadores del pasado, uno se sorprende por su santa franqueza. Uno siente como si estos sermones de los antiguos maestros lo acorralaran al oyente, por tanto, debe hacer algo con la verdad a la que se enfrenta. Joseph Alleine, en su libro «Alarma a los inconversos», es un ejemplo clásico de este principio. Una y otra vez, pone al pecador contra la pared, por así decirlo, con preguntas que lo hacen reflexionar sobre su camino, sobre su propia condición delante de Dios. Le preguntará: “¿Estás en paz? Muéstrame sobre qué bases mantienes tu paz. ¿Es la paz bíblica? ¿Puedes mostrar las características distintivas de un creyente sano? ¿Puedes evidenciar algo más que cualquier hipócrita del mundo? Si no, teme esta paz más que cualquier problema, y recuerda que la paz carnal suele ser el enemigo más mortal del alma. Aunque besa y sonríe con dulzura, hiere fatalmente, por así decirlo, bajo la quinta costilla. Ahora, conciencia, haz tu trabajo, habla”. A partir de este punto, Alleine continúa insistiendo en el tema con mayor franqueza a sus lectores.

          Con ejemplos como estos, de los cuales podemos aprender, que Dios nos libre de simplemente decir cosas buenas en presencia de un grupo de personas decentes, y nos permita predicar de tal manera que la gente sepa que les estamos diciendo cosas demasiado importantes como para ignorarlas.

          ¿Qué está mal en la predicación contemporánea? Estoy seguro de que muchas de las fallas se ejemplifican en mi propia vida y ministerio, tanto como en otros, pero sugeriría que juntos consideremos el problema de la predicación hoy como un problema del HOMBRE: en el ámbito de la experiencia devocional personal, en el ámbito de la piedad práctica y en la pureza de su motivación. ¿Qué está mal en la predicación de hoy? Parte del problema radica en el MENSAJE: la esencia de lo que se predica y en la manera en que se comunica. Que Dios nos conceda que, cuando cualquiera de estas cosas se aplique legítimamente a nosotros, podamos soportar esta palabra de exhortación y, por la gracia de Dios, dedicarnos a ser heraldos más eficaces de la verdad de la Palabra de Dios a nuestra propia generación tan necesitada.